En una ma帽ana reciente en el tribunal de desalojos del Condado de Boulder, Christie DeFurio lleg贸 sinti茅ndose impotente.
La madre soltera de 39 a帽os hab铆a encontrado una citaci贸n pegada a la puerta de su casa tres semanas antes. Estaba confundida acerca de por qu茅 la echaban de su apartamento de Louisville, dada la protecci贸n que ten铆a de la moratoria federal de desalojos de CDC.
Tambi茅n se sinti贸 avergonzada de estar all铆. Hasta que la econom铆a pand茅mica le rob贸 su trabajo vendiendo seguros, nunca hab铆a sido el tipo de persona que no pod铆a pagar sus facturas, dijo. Aun as铆, ten铆a preguntas sobre su caso y quer铆a luchar contra ellas.
Mientras tomaba asiento en uno de los bancos de madera de la sala B, DeFurio se prepar贸 para representarse a s铆 misma. Una sensaci贸n en la boca del est贸mago le dijo que ese d铆a podr铆a perder su vivienda. Que podr铆a terminar sin hogar.
Pero cuando la jueza la llam贸 por su nombre, DeFurio sinti贸 que el tono de la sala cambiaba.
鈥淨uiero hablarles sobre cu谩les son sus opciones鈥�, dijo la jueza, sonriendo debajo de su colorida m谩scara de tela.
La jueza se帽al贸 el fondo de la sala, donde un hombre vestido con un traje azul marino agitaba la mano. Ella explic贸 que era abogado. Y 茅l estaba all铆 para representarla, gratis.
鈥淪i est谩 interesada en eso, me asegurar茅 de que 茅l lo sepa鈥�, dijo la jueza.
DeFurio se sorprendi贸. Mir贸 al abogado y luego a la jueza.
"S铆, eso ser铆a genial", dijo.
El abogado pertenec铆a a un nuevo programa que la ciudad de Boulder ha lanzado para ayudar a los inquilinos a obtener acceso a valiosa ayuda legal.
Los votantes de Boulder dieron luz verde al programa, el primero de su tipo en Colorado, en noviembre pasado cuando aprobaron la Boleta 2B. La medida cre贸 un impuesto anual de $75 por unidad sobre los propietarios locales para financiar los honorarios de los abogados. Tambi茅n est谩 ayudando a pagar m谩s asistencia financiera para algunos inquilinos.
Los defensores dicen que el programa de la ciudad aborda un desequilibrio de poder entre propietarios e inquilinos en los tribunales. Las investigaciones muestran que la mayor铆a de los inquilinos nunca buscan asesor铆a legal cuando enfrentan un desalojo, debido al costo y la falta de conocimiento del proceso. Muchos ni siquiera se presentan a su cita en la corte.
Los resultados de perder un caso de desalojo pueden ser devastadores. Los inquilinos que son desalojados a . Como resultado, es m谩s probable que y se queden sin hogar. El ciclo comunidades de color.
鈥淟a idea de venir a la corte, donde hay diputados y abogados, es tremendamente intimidante y abrumadora鈥�, dijo Thom Ward, uno de los abogados locales contratados por el nuevo programa de Boulder. 鈥淐reo que muchos inquilinos piensan que no se puede hacer nada por ellos鈥�.
Pero si hay algo que se puede hacer tener un abogado les da a los inquilinos poder de negociaci贸n, dijo Ward. Los abogados pueden identificar errores de procedimiento que a veces cometen los propietarios. Tambi茅n pueden indicar los inquilinos a programas de asistencia financiera que tal vez no conozcan o vincularlos con servicios sociales.
Para acceder al programa de Boulder, los inquilinos solo tienen que presentarse a la fecha de la corte del condado. Tambi茅n pueden completar un
La necesidad es urgente. La Oficina de Protecci贸n Financiera del Consumidor estima que m谩s de 8 millones de personas en todo el pa铆s est谩n atrasados 鈥嬧�媏n el pago de la renta, incluso cuando la econom铆a comienza a recuperarse de la pandemia. Colorado tiene actualmente un atraso de m谩s de 20,000 solicitudes de asistencia de emergencia para el alquiler.
Los casos de desalojo en el estado han disminuido en general desde la 茅poca anterior a la pandemia, gracias a la asistencia de emergencia para el alquiler y las moratorias de desalojo. Pero muchos creen que programas como el de Boulder podr铆an ser 煤tiles para detener un posible una vez que esas protecciones desaparezcan.
鈥淣o hay forma de saber cu谩ntos propietarios est谩n esperando para desalojar a los inquilinos por no pagar el alquiler鈥�, dijo Ward. "Pero se siente significativo".
En el pasillo fuera de la Sala B, DeFurio y Ward, su nuevo abogado, se sentaron en un sof谩 para discutir su caso. Como muchos, el de DeFurio fue complicado.
Al principio de la pandemia, su empleador la dej贸 ir. No hab铆a podido encontrar un trabajo estable desde entonces, por lo que ella y el administrador de la propiedad establecieron un plan de pago.
El arreglo funcion贸 hasta principios de febrero, cuando sucedi贸 algo que lo ech贸 todo por la borda.
Un domingo por la tarde, DeFurio tom贸 una de las pistolas de juguete de su hijo de 10 a帽os, un rifle naranja, y dispar贸 balas de pl谩stico por la ventana de su habitaci贸n hac铆a un amigo familiar. Dijo que era una broma inofensiva. Pero los vecinos se quejaron.
El administrador de la propiedad investig贸 al d铆a siguiente y encontr贸 balas sueltos en el estacionamiento.
Llegaron a la conclusi贸n de que el incidente fue una "violaci贸n sustancial" del contrato de arrendamiento de DeFurio, seg煤n documentos judiciales. Esa condici贸n no estaba protegida por la moratoria de los CDC. Por eso, el propietario la quer铆a fuera.
KUNC contact贸 al complejo de apartamentos de DeFurio, North Main en Steel Ranch en Louisville y a su abogado, pero no recibi贸 respuesta.
Ward le dijo a DeFurio que pod铆a llevar el caso a juicio si quer铆a, dijo. Pero si perd铆a, su arrendador podr铆a proceder con un desalojo de inmediato. Podr铆a tener menos de 48 horas para mudarse.
Mientras tanto, tambi茅n deb铆a m谩s de $10,000 en alquiler atrasado, por lo que el propietario tambi茅n podr铆a desalojar una vez que expire la moratoria de los CDC. DeFurio dijo que ha comenzado el proceso de solicitud de asistencia de alquiler del gobierno para ayudar a pagar la deuda.
Alternativamente, podr铆a hacer un trato: mudarse antes del 15 de abril, que en ese momento faltaba m谩s de un mes, y no se llevar铆a a cabo ning煤n desalojo formal. Su caso judicial tambi茅n ser铆a suprimido, lo que significa que no aparecer铆a en el registro de DeFurio mientras buscaba una nueva vivienda.
Luch贸 con la decisi贸n. Hab铆a vivido en el apartamento durante tres a帽os y hab铆a construido una casa all铆. Pens贸 en lo mejor para su futuro.
Ella acept贸 el trato para mudarse temprano.
鈥淪ent铆 que ten铆a que hacerlo, para ser honesta contigo鈥�, dijo.
Ward no pudo comentar sobre los detalles del caso de DeFurio, debido al privilegio abogado-cliente. Pero dijo que en casos como el de DeFurio, a menudo puede ayudar a negociar acuerdos similares para que se supriman los casos. Sin embargo, est谩 m谩s limitado en lo que puede lograr con situaciones m谩s sencillas de impago de la renta.
Una vez que desaparezca la moratoria de los CDC, el brazo de asistencia financiera del programa ser谩 la herramienta m谩s 煤til para los inquilinos, dijo.
鈥淭rabajando toda mi carrera legal con propietarios la mayor铆a est谩n contentos si se paga el alquiler y los inquilinos no causan problemas鈥�, dijo Ward. "Cuando desaparezca la moratoria de los CDC, este programa ser谩 a煤n m谩s importante".
El programa de Boulder es uno de los pocos programas de "derecho a asesoramiento" en todo el pa铆s, espec铆ficamente destinados a ayudar a los inquilinos.
Los l铆deres de la ciudad de Nueva York, Filadelfia y Cleveland han establecido recursos similares. Los votantes de San Francisco aprobaron un programa de 鈥渄erecho a un abogado鈥� para los tribunales de vivienda en 2018. Recientemente se lanz贸 una campa帽a para iniciar uno en Denver.
La investigaci贸n muestra que son efectivos. Seg煤n un informe de 2019 de la Community Service Society sin fines de lucro en Nueva York, el 84% de los inquilinos representados por un abogado designado por la ciudad ese a帽o evitaron un desalojo en su historial. A煤n no se dispone de datos concluyentes del programa de Boulder.
鈥�(Esta idea) es muy popular en este momento鈥�, dijo John Pollock, coordinador de la Coalici贸n Nacional por el Derecho Civil a la Abogac铆a, una organizaci贸n que aboga por programas de derecho-a-la-abogac铆a en todo el pa铆s. "Creo que la pandemia ciertamente elev贸 el impacto de los desalojos para todos".
Varios propietarios de Boulder con los que habl贸 KUNC estuvieron de acuerdo en que la asistencia financiera era una forma 煤til de mantener a los inquilinos alojados. Pero algunos expresaron su preocupaci贸n por el impuesto anual de $75 por unidad del nuevo programa para los administradores de propiedades.
Tim Bentz, un administrador de propiedades que alquila m谩s de 350 unidades de apartamentos en Boulder, dijo que el impuesto sumar铆a alrededor de $30,000 en gastos adicionales cada a帽o.
"No vamos a pasar eso a nuestros inquilinos, pero algunos propietarios van a hacer eso", dijo Bentz. "Eso frustra el prop贸sito de Boulder en este momento y eso es vivienda asequible".
Aparte del costo, a Bentz le preocupaba que la asistencia legal gratuita pudiera ayudar a los inquilinos a eludir la responsabilidad por comportamientos peligrosos. En marzo, intent贸 desalojar a un inquilino que amenaz贸 con da帽ar al personal de su empresa, Boardwalk Realty.
La situaci贸n se intensific贸 despu茅s de varios intentos fallidos de rectificar, dijo Bentz. En la corte de desalojo, el inquilino obtuvo acceso a representaci贸n legal a trav茅s del nuevo programa de la ciudad. Al principio, a Bentz le preocupaba que el inquilino encontrar谩 una manera de ganar su caso y quedarse quieto.
Pero termin贸 funcionando a favor del propietario. Con la ayuda del abogado de la ciudad, Bentz lleg贸 a un acuerdo que inclu铆a que el inquilino se mudara a finales de marzo.
鈥淪aber que destruir铆an al inquilino fue un gran problema para m铆鈥�, dijo Bentz. "Creo que fue una buena situaci贸n a largo plazo".
Encontrar un nuevo hogar es m谩s f谩cil, pero persisten los desaf铆os
En su apartamento en Louisville, Christie DeFurio est谩 comenzando el proceso de mudanza.
Aunque su fecha de mudanza no es por un tiempo, ya empac贸 algunas cajas de cart贸n y las coloc贸 cerca de la puerta principal.
Dice que quiere recordar las cosas buenas de vivir aqu铆. El pasillo junto a la cocina est谩 cubierto de dibujos que ella y su hijo de 10 a帽os, que vive con su familia en este momento, hicieron durante los 煤ltimos tres a帽os. Hay un pulpo azul grande. Una flor de loto rosa crece desde el z贸calo.
Todo en la pared representa algo que ha sido traum谩tico en la vida de su familia y que han sobre llevado, dijo. Para ella, el caso de desalojo es uno de ellos.
Quiere que otros inquilinos escuchen su historia y se sientan inspirados para prestar m谩s atenci贸n a sus casos.
"No se averg眉ence", dijo. 鈥淭odo el mundo est谩 pasando por el virus y todo esto ha afectado de manera dura a todos. No creas que eres el 煤nico ".
Ella dice que quiere mudarse a una nueva casa, encontrar un nuevo trabajo y comenzar de nuevo. Ella espera que otros inquilinos en el 谩rea de Boulder se den cuenta de que tambi茅n hay ayuda disponible para ellos.
鈥淓ste programa fue una victoria para m铆鈥�, dijo DeFurio. 鈥淧uedes sentir que entras en este sistema y no puedes salir. Pero finalmente encontr茅 una victoria ".
